Иногда у детей нет родителей, которые бы о них заботились. Это может произойти, если родители умерли, очень больны, находятся в тюрьме или имеют проблемы с алкоголем или наркотиками. Могут быть и другие причины. В этом случае судья решает, кто будет заботиться о ребенке. Такого человека называют опекуном.
Опекуном может стать родственник ребенка, например, бабушка или дедушка, им также может быть друг семьи. Иногда найти подходящего человека сразу не удается, и тогда работник по охране детства и суд решают, что для ребенка лучше всего: если он будет жить в попечительской семье или в семейном доме с другими детьми, находящимися в аналогичной ситуации. В таком случае судья говорит, что опекуном ребенка является местное самоуправление, то есть город или волость, где живет ребенок.
Опекун заботится о ребенке до тех пор, пока родители ребенка не смогут делать это сами или пока ребенок не достигнет совершеннолетия. Суд время от времени общается с опекуном ребенка и следит за тем, чтобы у ребенка все было хорошо и у него было все необходимое.
Если положение родителей улучшится, суд может вернуть им право опеки над ребенком. До тех пор может быть так, что ребенок хоть и не живет с родителем, но мать или отец звонят ему или навещают его.
Судье важно знать, что ребенок думает о ситуации и кого он считает самыми важными для себя людьми, которые могли бы о нем позаботиться.
В суде такая ситуация называется производством по установлению опеки, и в суд также приглашают адвоката, чьей задачей является защита интересов ребенка. Подробнее об адвокате можно прочитать здесь.
